Científicos de las universidades de Princeton y de California en Berkeley, Estados Unidos,
encontraron en dos estudios independientes, evidencias que ponen en
duda que la extinción de los dinosaurios se produjese a causa del
impacto de un meteorito en el Golfo de México, como se creía hasta ahora.
Ambas investigaciones, que se publicaron el jueves pasado en la
revista Science, coinciden en que una serie de grandes erupciones
volcánicas en las Traps del Decán, en el centro-oeste de La India,
tuvieron lugar poco antes del evento asociado al cataclismo que terminó
con dos tercios de las especies vivas que habitaban la Tierra hace 66 millones de años, según reseña HispanTV.
La actividad volcánica podría haber comenzado unos 50 mil años antes
del choque del asteroide o cometa gigante que provocó el cráter Chicxulub en la actual península de Yucatán, y los flujos de lava continuaron durante miles de años después.
La proximidad en el tiempo de estos dos episodios significa, desde el
punto de vista geológico, que fueron incidentes simultáneos. Sobre la
base de una datación más precisa de los acontecimientos, los
investigadores concluyen que las enormes erupciones de los volcanes
indios tuvieron también un impacto significativo en la extinción masiva
de especies. Ahora falta determinar en qué medida contribuyó cada
factor.
La clave para mejorar la comprensión sobre la desaparición de los
dinosaurios, uno de los eventos más estudiados de la historia del
planeta, es entender la cronología de los eventos asociados a la
hecatombe. Si la mayor parte de los océanos de lava de los Traps del Decán
hubieran emergido a la superficie terrestre antes del impacto del
meteorito, los gases emitidos durante las erupciones podrían haber sido
la causa del calentamiento global en los últimos 400 mil años del
período Cretácico.
Durante este período de calentamiento, los seres vivos habrían
evolucionados adaptándose al efecto invernadero. Sin embargo, las vastas
cantidades de magma y gases liberados por los volcanes colapsaron la
atmósfera, bloqueando la luz del sol y enfriando el clima. La falta de
luz y calor solar habría sido un shock al que la mayoría de las especies
no sobrevivieron.
Según esta hipótesis, defendida por Blair Schoene, profesor de Geociencias en Princeton, no habría correlación entre el impacto del meteorito en el Mar del Caribe y la extinción de los dinosaurios.
El estudio liderado por la exestudiante de doctorado en Berkeley e investigadora postdoctoral en la Universidad de Liverpool, Courtney Sprain,
pone menos énfasis en el poder desencadenante de la actividad
volcánica, pero concuerda en el análisis de los efectos ambientales de
las erupciones.
Hay otro punto en el que coinciden ambos equipos científicos, y es
que estudiar las causas de las extinciones masivas en la historia de la
vida en la Tierra es relevante para entender, difundir y
prevenir las consecuencias del cambio climático actual, impulsado
únicamente por la acción humana. /JML
F/ Caracas,
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