La globalización y la penetración en el mercado
conducen a un colapso ecológico que está socavando la
sostenibilidad de la agricultura de pequeña escala en general. La
degradación del suelo se está acelerando, la organización
social y comunitaria está cayendo, los recursos genéticos se
debilitan y las tradiciones se están perdiendo. La erosión del
suelo y la deforestación son tal vez los síntomas principales del
ciclo vicioso de la pobreza y la degradación ambiental. Muchos
pequeños agricultores se han convertido en agentes de destrucción,
al sobreexplotar los recursos naturales, motivados por la escasez de tierras y
la falta de oportunidades económicas.
Numerosos factores están afectando negativamente la
viabilidad de los pequeños agricultores, entre los que se
incluyen:
El libre
comercio y la competencia desleal de los países del norte, que hacen que
los precios de los productos agrícolas domésticos bajen.
La
concentración de las mejores tierras en manos de unos pocos propietarios
poderosos.
El control de los
principales mercados por algunas corporaciones multinacionales.
La existencia de
políticas en contra de los campesinos a favor de las importaciones en vez
de la producción doméstica donde los pequeños productores
pueden competir.
El surgimiento de la
biotecnología y las patentes de semillas.
La
privatización de los organismos de investigación y de
extensión pública.
La
orientación hacia la exportación y el enfoque monocultivista de
las políticas convencionales.
La falta de fondos
para proyectos de investigación y desarrollo de una agricultura
sostenible.
Al mismo tiempo, la mayoría de las políticas
agrícolas pasadas y actuales no han apoyado prácticas y
tecnologías que incluyan aspectos sociales y ambientales. Entre los
ejemplos comunes podemos mencionar:
Los
incentivos y subsidios económicos para plaguicidas y fertilizantes que
tienden a perpetuar la dependencia agroquímica, aun cuando son evidentes
los impactos negativos en el medio ambiente.
Los subsidios o
políticas que prescriben plantar variedades uniformes, junto con los
requisitos de usar insumos asociados que refuerzan la dependencia
química.
Las políticas
agrarias que minan la seguridad de la propiedad de los pequeños
agricultores y en consecuencia desalientan las inversiones en prácticas
sostenibles.
Las políticas
del comercio y el mercadeo que promueven las inversiones en cultivos inadecuados
para los agricultores más pobres, o que crean oportunidades de mercado no
equitativas.
Las políticas sectoriales y de reforma
macroeconómica no generan un medio ambiente apropiado para los
agricultores pequeños y pobres. En la mayoría de los casos el
crecimiento agrícola se concentra en el sector comercial y no se ha
movido de ahí. Hoy se pueden observar varias tendencias negativas que
afectarán drásticamente el alcance y la dinámica de la
agricultura familiar y rural en los países en desarrollo, entre ellas
mencionamos
La
escasez de tierra debido a la distribución desigual y al crecimiento de
población está obligando a que los granjeros subdividan sus
parcelas entre los miembros de la familia, lo que provoca una marcada
reducción en la relación tierra/persona.
La falta de
oportunidades económicas en las áreas rurales está
provocando la migración a las ciudades, especialmente de hombres y
mujeres jóvenes (entre los 10 y 20 años de edad). Esto deja el
trabajo de la granja en manos de una población envejecida y produce un
agudo vacío sociocultural.
La
liberalización del comercio ha reducido la protección en una
época en que los precios de los productos básicos han alcanzado
mínimos históricos, imposibilitando que los pequeños
agricultores compitan en los mercados domésticos. Ha habido una marcada
disminución en la cantidad de tierra cultivada con productos
tradicionales como maíz y frijoles, pero también café y
otros cultivos comerciales. La caída de precios de esos cultivos y la
falta de crédito, como también las largas distancias hasta los
mercados, son factores que llevaron a un gran empobrecimiento del sector de los
pequeños agricultores.
Como los programas y
subsidios gubernamentales se concentraron en los agricultores comerciales
grandes y medianos, la investigación y extensión apropiadas para
los sistemas agrícolas orgánicos permanecieron limitados o
inexistentes.
El gran desafío del futuro supone la promoción
de cambios institucionales y de políticas que apoyen a los
pequeños agricultores.
F/ FAO
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